À l'origine, le « développement durable » est une formule qui prétend concilier la défense de l'environnement, le développement économique et les problèmes sociaux, en établissant une sorte de cercle vertueux entre ces trois piliers de notre cadre de vie. Elle part évidemment d'un bon sentiment, dans la mesure où elle constitue une tentative d'attitude positive face à la problématique de ces trois préoccupations majeures qui gèrent notre vie. Très vite, le rapprochement de ces deux mots opposés allait montrer toute l'ambiguïté d'un tel paradoxe. La croissance à outrance, le libre-échange, la mondialisation, l'agriculture intensive, la surexploitation des océans, la bétonisation du littoral, la délocalisation des entreprises, l'appropriation du vivant, la production et la consommation insoutenables entament le capital naturel de notre planète. Comment peut-il être durable, ce développement, quand la population mondiale va passer de 7 à 9 milliards d'individus d'ici à 2050 ?
En fait, c'est grâce à son fl ou terminologique propice à toutes les interprétations, à l'ambiguïté des deux mots associés que le « développement durable » tend à devenir une illusion de développements dommageables pour l'environnement. Dans certains cas, l'appellation est même devenue le label d'une économie de marché déguisée fondée sur la croissance à tout prix, au mépris de l'environnement. Ce sont ces divers aspects des bienfaits et de la dérive néfaste d'un tel oxymore qui sont examinés dans cet ouvrage.