Nathalie Reyes, ancienne athlète et brillante étudiante à la Havard Medical School, est kidnappée à Rio de Janeiro où elle devait assister à un congrès international. Alors qu'elle tente de s'échapper, elle est blessée et laissée pour morte dans une sordide ruelle des favelas.
A des milliers de kilomètres de là, le savant Joe Anson travaille sur un mystérieux sérum qui pourrait sauver des millions de vies humaines. Il ne lui manque que peu de temps pour faire aboutir ses recherches, qu'en génie paranoïaque il a jusqu'à présent tenues secrètes.
A Chicago, le détective privé Ben Callahan, homme à la dérive spécialisé malgré lui dans l'adultère, est chargé de découvrir l'identité d'un inconnu retrouvé mort, le corps couvert de marques bien singulières.
De Boston à Rio, des hautes-terres camerounaises à la forêt équatoriale, ces trois personnages, que tout semble séparer, vont se retrouver au coeur d'un gigantesque complot médical où seules la confiance, la rapidité et l'acuité pourront les sauver.