cet ouvrage se propose d'aider les étudiants à maîtriser l'exercice canonique, mais souvent redouté, de l'explication de texte.
pour chacun des textes proposés, l'auteur a suivi un itinéraire balisé, de la mise en contexte et de l'élucidation des notions-clés indispensables jusqu'à l'explication de texte proprement dite, entièrement rédigée. le cheminement adopté vise à éclaircir progressivement le texte en levant les obstacles qui peuvent nuire à la saisie du sens pour faciliter la voie vers l'interprétation, enjeu du commentaire.
les textes ont été choisis pour leur variété. ils couvrent cinq siècles, du seizième au vingtième, de rabelais a marguerite duras, et offrent une représentation équilibrée des principaux genres : roman, autobiographie, poésie, théâtre. un choix de références bibliographiques fournit des repères pour l'analyse. l'ouvrage est destiné flux étudiants de lettres, et plus particulièrement à ceux qui préparent les concours de l'ecole normale supérieure, du capes et de l'agrégation.
il est complété par un manuel sur la composition française, du même auteur.