Cet ouvrage accorde une place substantielle aux savoirs de référence, supposés connus mais souvent insuffisamment assimilés pour pouvoir être exploités à l'occasion d'un sujet donné.
Il propose le traitement de vingt sujets " exemplaires " portant sur les problématiques les plus fréquemment proposées. Son originalité repose sur le renforcement délibéré des connaissances théoriques : toute méthode est vaine sans la maîtrise des contenus auxquels il s'agit de donner forme. L'auteur propose un parcours structuré en plusieurs étapes, aboutissant à la rédaction développée d'un sujet : énoncé des problématiques générales auxquelles il se rattache, analyse des notions-clés indispensables, contextualisation et analyse de la citation, indications bibliographiques, corpus d'exemples privilégiés éclairant la problématique du sujet avec présentation analytique des ?uvres, annonce du plan, rédaction intégrale de la composition française, enfin autres sujets et citations sur des problématiques voisines, permettant aux lecteurs de s'entraîner eux-mêmes.
L'ouvrage est destiné aux étudiants de lettres, et plus particulièrement à ceux qui préparent les concours de l'Ecole normale supérieure, du CAPES et de l'agrégation. Il est complété par un manuel sur l'explication de texte en littérature, des mêmes auteurs.