Le congé individuel de formation a pour objet de permettre à tout salarié, au cours de sa vie professionnelle, de suivre à son initiative et à titre individuel, des actions de formation L'initiative du départ en CIF revient donc au salarié qui peu ainsi suivre une formation de son choix, indépendamment de l'activité de l'entreprise ou des choix que pourrait effectue l'employeur.
En cela, le CIF se distingue du plan de formation mis en oeuvre à l'initiative de l'employeur- et du DIF (droit individuel à la formation) qui est également à l'initiative du salarié mais qui requiert l'accord de l'employeur. Illustré d'exemples et de notes pratiques, l'objectif de la fiche «CIF, mode d'emploi» est de fournir une information synthétique sur le Congé Individuel de Formation, les principes qui le régissent, ses modalités et ses particularités selon qu'il concerne le salarié en CDD, en CDI ou en Travail Temporaire.