Deux jeunes intellectuels inventent leur destin. Les lettres échangées témoignent tout à la fois de leurs incertitudes et de leurs enthousiasmes, au milieu de l'effervescence intellectuelle d'une époque rythmée par les Entretiens d'été de Pontigny ou par les choix éditoriaux de la NRF. Les deux jeunes gens fréquentent ainsi Roger Martin du Gard, André Gide, François Mauriac, Charles du Bos, Bernard Groethuysen, Paul Valéry, André Maurois...
L'ouvrage est agrémenté d'une trentaine de documents (extraits de journaux intimes, dessins, croquis ou photographies, articles publiés par l'un ou l'autre des scripteurs...).