Depuis deux mille ans, la civilisation étrusque s'était fondue peu à peu avec le monde romain ; son origine se perdait dans les légendes et les hypothèses ; sa langue était, à tort, réputée inconnue. Les progrès de l'archéologie, des découvertes surprenantes, de nombreuses expositions l'ont enfin révélée au public.
Obstinément fidèles à des usages immémoriaux, les Étrusques ont été, en Italie, les propagateurs fervents des modes grecques. Ils se sont faits ainsi les éducateurs de Rome. Après avoir régné sur elle et l'avoir véritablement fondée, ils furent soumis à sa loi : Jacques Heurgon arrache les Étrusques au domaine du rêve et les fait revivre dans leurs occupations de tous les instants comme aux grandes heures de leur existence. Ce livre, qui s'appuie aussi bien sur les témoignages littéraires que sur l'observation des sites archéologiques, a été traduit en sept langues.
Jacques Heurgon est né à Paris en 1903. Tout en menant une carrière universitaire dephilologue et d'archéologue, il se consacre à l'étude des peuples de l'Italie primitive et particulièrement à la civilisation étrusque. Attaché culturel à Rome (1944-1945), membre de l Institut et de diverses académies italiennes, il a formé plusieurs générations d'historiens.