Le christianisme du début du VIIe au milieu du XIe siècle dégage les grandes lignes de l'évolution, au cours des premiers siècles du Moyen Âge, d'une civilisation dont le christianisme forme le principal support. Les modalités d'expression de cette religion prennent, dans une homogénéité dogmatique et spirituelle indiscutable, des colorations diversifiées, accentuées par les débats théologiques et les particularismes culturels qui distinguent les grands sièges patriarcaux : Rome, Constantinople, Alexandrie, Jérusalem, Antioche. Au cours du VIIe siècle le christianisme affronte sa première grande épreuve face à un islam conquérant. Dans le même temps, les deux grands pôles de la chrétienté, Rome et Byzance affirment leur prépondérance ou leur spécificité. Longtemps entravé par un environnement hérétique, le pontificat émerge progressivement. Du VIIe au XIe siècle, l'organisation paroissiale se précise, les réseaux monastiques s'élaborent. L'évangélisation progressive élargit l'espace chrétien qui, au milieu du XIe siècle, s'étend de la Pologne à la Castille, de l'Irlande à la Nubie, du Rhin à l'Euphrate.