Quels sont les facteurs à l'origine du chômage, et permettant d'expliquer sa persistance ? Pourquoi certains pays réussissent-ils beaucoup mieux à le contenir que d'autres ? Quelles sont les politiques permettant de le faire reculer ? Pour tenter de répondre à ces questions, il convient d'abord de bien cerner les enjeux de définition et de mesure, pour comprendre notamment les polémiques autour des « chiffres du chômage », qui resurgissent périodiquement. Il faut ensuite mobiliser les travaux économiques, aussi bien théoriques et empiriques, qui se sont multipliés depuis vingt-cinq ans, pour essayer d'analyser les causes du chômage et de préconiser, puis d'évaluer, les politiques destinées à le faire baisser.