Le Moyen-âge finissant. Les fêtes du carnaval dans une ville flamandeoù s'affirme toujours davantage la présence des négociants italiens. Ce monde dont les personnages pourraient être sortis des tableaux de Van Eyck se révèle peu à peu à l'étudiant français venu lui consacrer sa thèse. Ce dernier se trouve bientôt mêlé par le jeu de la fiction aux intrigues et passions d'une époque de mutations semblable à la nôtre .