Pourquoi est-on passé du baby boom à la baisse de la fécondité, de l'avènement d'une société de consommation de masse à la panne de consommation des années 1990 ? L'école constitue-t-elle encore le tremplin majeur de l'insertion professionnelle ? Assiste-t-on à l'avènement d'une société plus individualiste ou bien à l'émergence de nouvelles formes du lien social ? Pour répondre à ces questions, les auteurs ont choisi, sans parti pris théorique, une priorité, au concret et présentent des données économiques, sociales et statistiques indispensables à l'appréhension du monde moderne.
La pesanteur des structures sociales ne les empêchent pas de posséder aussi leur dynamique propre, d'où la multiplicité de causes du changement social. Les imbrications économiques, sociologiques et historiques sont donc constamment analysées ici. Au-delà de son public initial, cet ouvrage intéressera les étudiants en sociologie, en droit, et tous ceux qui souhaitent comprendre les transformations sociales les plus récentes.