Les vingt années qui séparent les deux Guerres mondiales ont marqué le Burundi de façon décisive.
Les Belges y succèdent aux Allemands dans l'administration du pays : c'est l'époque du mandat et de la gestion " indirecte " sous le contrôle débonnaire de la Société des Nations. Elle se prolongera, sous celui de l'O.N.U., jusqu'à l'indépendance.
L'ouvrage de Joseph Gahama met en lumière les différents facteurs qui provoquèrent l'évolution de la société burundaise : méthodes spécifiques de l'administration belge, introduction de l'échange monétaire, action morale des missionnaires et de l'idéologie qui imprègnent en général tous les acteurs de la colonisation.
On y voit se dessiner très concrètement les ruptures et les contradictions, dont les conséquences apparaîtront, quelques décennies plus tard, au Burundi.