Petit à petit, il le sait, Jacob perd la vue et, du même coup, son métier de tailleur-brodeur, si dur et mal-aimé. Il trouve en un jeune orphelin plus qu'un apprenti excessivement doué : un successeur et un fils. Une plongée romanesque dans les ateliers de broderie, l'usage et le faste des costumes, la difficile transmission...
Le roman se plaît à ressusciter la vie paysanne dans la deuxième moitié du XIX siècle, d'abord à Locronan, où se tient l'action principale, amis aussi dans toute la Basse-Bretagne. La documentation rigoureuse de Daniel Cario fait merveille, et les scènes de noces traditionnelles, de veillées et de funérailles sont incroyablement fidèles à la réalité de l'époque.