Vers 1120, Abélard rencontre Héloïse, "la très sage Héloïse pour qui fut châtré, puis moine Pierre Abélard à Saint-Denis", comme le chante François Villon. La véritable histoire des deux amants, devenue emblématique de la passion malheureuse, est toute contenue dans la correspondance d'Abélard avec Héloïse et dans son Histoire de mes malheurs.
Ces textes d'un siècle où la scolastique le disputait à l'amour courtois restent, par la force des sentiments qu'ils expriment, d'une étonnante modernité, et révèlent en même temps un écrivain de premier plan. En attestent les Lamentations, bref recueil de six poèmes, inédits en français, auxquels Abélard - s'inspirant de six passages de la Genèse -donne un ton très personnel, qui d'ailleurs les rapproche des textes autobiographiques.
Spécialiste incontesté de la littérature médiévale, Paul Zumthor, par sa traduction et sa présentation des oeuvres d'Abélard, sert un des fleurons de notre patrimoine littéraire.