Le patrimoine doit être considéré comme une richesse du territoire, largement présente dans toutes les régions.
Ces ressources constituent des potentialités fortes en termes de développement économique, touristique et culturel, en termes d'activités et d'emplois à conforter ou à créer. Bâtir un développement local durable à partir du patrimoine, c'est déjà s'assurer des conditions de sa pérennité, c'est aussi déployer des projets de valorisation autour de ressources très diverses : habitat ou urbanisme traditionnels, monument, archéologie, gastronomie, savoir-faire et traditions, métiers d'art, l'histoire, la culture, l'environnement, les paysages, etc.
C'est l'objet qu'ont en commun les pôles d'économie du patrimoine et les pays d'art et d'histoire.