Qui était véritablement Vera ? Comment l'énorme valise venue d'Amérique qu'elle a laissé en héritage a-elle atterri dans son petit village du Sud-Ouest ? Est-ce son contenu qui a provoqué son suicide oe
Ces questions, Frances, sa fille, se les posera sans y trouver de réponses, jusqu'au jour où elle osera enfin ouvrir l'encombrant bagage et en affronter les secrets. Commencera alors pour elle une quête qui l'amènera à remonter dans le passé des années 30, à y rencontrer son aïeule, Anna - venue du ghetto de Lublin, en Pologne, avant de devoir fuir à nouveau, cette fois vers les États-Unis - et à remettre en question sa propre vie.
À travers le parcours de ces trois femmes et de leur entourage, se dessinent des destinées marquées par la grande Histoire, et aussi par tout ce qui fait d'une existence un nuancier de couleurs plus ou moins vives, plus ou moins sombres, mais toujours intenses.