Si l'histoire de l'esclavage et celle de la traite des Noirs sont généralement asssez bien connues, leur dimensions spécifiquement africaines, la participation active des Africains eux-mêmes, n'ont jamais fait l'objet d'une étude autonome alors qu'elles constituent un des aspects essentiels de cette histoire. Certes, tous les peuples d'Afrique ne furent pas acteurs, ni tous les rois africains marchands de « bois d'ébène », mais il importe avant tout d'essayer de comprendre, non de juger ou de condamner unilatéralement les peuples blancs ou noirs, afin d'avoir enfin une approche honnête et dépassionnée de ce sujet.