La capacité d'entreprendre, d'innover, de diffuser les technologies nouvelles, plus qu'à d'autres moments de l'histoire économique, constitue un déterminant essentiel de la compétitivité, de la croissance et de l'emploi.
Comment se situe la France dans ce mouvement général ? Y a-t-il une spécificité voire un paradoxe français ?
Les données nécessaires à l'établissement d'un diagnostic aussi précis et exhaustif que possible ont été minutieusement recueillies au sein de ce rapport. Malgré les atouts solides dont dispose notre pays : la créativité, un capital intellectuel de grande valeur, une formation et une recherche scientifique de très bon niveau, un soutien public important à la recherche, des entreprises compétitives à la pointe du progrès, et, sur le terrain, des enseignants, des chercheurs, des créateurs qui initient des projets innovants et des coopérations exemplaires encore trop méconnus, le système national d'innovation passe difficilement à la vitesse supérieure au moment où la concurrence internationale s'intensifie.
Ce décalage s'explique par l'attitude culturelle de la société française vis-à-vis du risque et de l'esprit d'entreprise, la permanence de mécanismes économiques et sociaux peu favorables à l'innovation et le poids pris au sein des administrations centrales par les tâches de gestion au détriment des fonctions de réflexion stratégique et d'évaluation.
Quatre thèmes de réflexion prioritaires sont ainsi mis en évidence par Henri Guillaume :
- le couplage entre la recherche publique et le monde économique ;
- les mesures fiscales et financières, notamment pour la création d'entreprises innovantes ;
- le dispositif du transfert et de diffusion de la technologie ;
- le financement public de la recherche industrielle.