ce livre raconte l'histoire de la belgique à travers la vie de ses rois.
chaque souverain est saisi à un moment emblématique de son règne. léopold ier quand il entre dans un pays où il n'a jamais mis les pieds ; léopold ii, en tricycle sur la digue d'ostende, se rendant chez sa maîtresse ; baudouin le jour où il refuse de signer la loi sur la dépénalisation de l'avortement. les femmes, les frères, mais aussi les enfants décédés ou naturels (une tradition monarchique) sont les figures secondaires d'un roman familial qui se lit comme un véritable roman-feuilleton, avec ses coups de théâtre et ses rebondissements.
le fantasme de l'abdication, récurrent chez chaque monarque, le culte du secret, les angoisses (folie, phobie, neurasthénie), les accidents, les guerres, les drames, les haines et les rivalités sont les ressorts cachés d'une grande aventure individuelle et collective. loin de toute hagiographie, cet ouvrage décapant traite les rois non comme des figures de papier, mais comme des individus réels qui ont un corps, des failles, une personnalité propre et, si possible, une vie privée.