Littéralement épuisé par le premier conflit mondial, les français sont devenus foncièrement pacifistes, abrités derrière leur ligne maginot.
Cette guerre qu'ils ne voulaient pas, ils la feront toutefois souvent avec courage en 1940, contrairement une idée reçue. cependant, si en 1914 ils avaient été unis, la période 1940-1944 sera celle des règlements de comptes, sous l'oeil de l'occupant, entre adversaires qui ne cessaient de s'invectiver depuis la fin des années vingt (ce qui n'empêcha pas d'ailleurs de surprenants reclassements). période sombre, entachée d'horreurs qui cette fois touchent principalement les populations civiles, mais traversée aussi par des figures d'exception et des événements devenus mythiques, la seconde guerre mondiale n'en sera pas moins au bout du compte pour la france celle de l'enfantement d'une société nouvelle.
Ce volume s'achève sur une présentation de quelques-uns des nombreux lieux de mémoire de ce conflit, répartis sur l'ensemble du territoire national, de dunkerque à la provence et des plages de normandie à la cathédrale de strasbourg.