Alors que les savants contemporains les plus éminents affirment ne bien connaître, qu'un secteur assez réduit de la science, est-il encore possible de dresser un bilan d'ensemble de cette évolution ? Répondre négativement à cette question reviendrait à dénier toute valeur profonde à l'histoire des sciences en la réduisant à une sorte d'archéologie de la connaissance historique.
Nous pensons au contraire que l'histoire peut et doit être reliée étroitement aux développements les plus récents. Seule cette conception donne leur pleine signification aux découvertes actuelles, tout en attirant l'attention des chercheurs sur le caractère précaire des hypothèses et des théories, fussent-elles adoptées par la presque unanimité des savants d'une génération.