La saga des Marquises, entamée avec Le Souffle des Marquises et Le Swing des Marquises, se poursuit avec ce troisième volume : après la mort d'Éléonore à la fin du volume précédent, son petit-fils, Oscar, devenu journaliste au Chicago Defender, décide de tenter sa chance au Brésil. Il part avec Flo, sa fiancée, qui espère retrouver là-bas sa mère, qu'elle n'a jamais connue. Elle a pour cela peu d'indices... seul un précieux collier pourra peut-être la guider jusqu'à elle...
Quant à Oscar, c'est sur les traces du fameux bandit Lampião qu'il se lance. Mais cette enquête va lui faire courir bien des risques...
Autant d'occasions pour le lecteur de vivre au rythme de la Samba, de découvrir l'art de Capoeira et bien sûr de se faire un peu peur avec quelques rites vaudous...
Dans le même temps, à Paris, c'est le jazz qui retentit dans les caves où Carmel (la mère d'Oscar) et Samuel (son compagnon) passent leurs nuits parisiennes, en compagnie de leurs amis musiciens, Sydney Bechet, Joséphine Baker... mais aussi Heitor Villa-Lobos, grand artiste brésilien que Oscar et Flo rencontrent eux aussi au Brésil...
À Paris, Carmel semble être arrivée à bon port : là, enfin, sa carrière va pouvoir démarrer. Mais le combat de sa mère est-il vraiment achevé ? Les femmes ont-elles conquis leur place dans le monde de la musique ? Carmel arrivera-t-elle à s'imposer comme compositrice, alors qu'on attend plutôt d'elle qu'elle sache chanter et lever la jambe ? Et puis, si dans la capitale française, les vieux démons de la ségrégation et du racisme semblent bien loin, Carmel s'énerve tout de même de la place réduite qu'on accorde aux noirs... tant qu'ils ne font que danser les parisiens, tout va bien...
Dans ce nouveau volume de la saga des Marquises, c'est la période des années 20 avec sa grande richesse musicale que l'on découvre, entre Paris et Rio, entre jazz et samba... en musique, et sans temps mort ! Juste avant la Grande Crise...
Et l'on prendra tout autant de plaisir à découvrir cette histoire si l'on n'a pas lu les deux premiers volumes.