1965-2000.Novembre 1965. Ralph, pacifiste convaincu, décide de partir au Vietnam couvrir l'offensive du Têt. Il abandonne alors sa fiancée Joan, enceinte de leur premier enfant, son frère Walter avec qui il a enfin fait la paix, et son père. L'audacieux reporter manque de perdre la vie à plusieurs reprises.1976. Doris et Walter partent en Chine pour réaliser un reportage photos. Le pays est en proie à d'énormes tensions politiques. Un tremblement de terre les surprend pendant leur sommeil. Passé l'effarement, ils doivent porter assistance à une population sous le choc. Doris n'en a pas fini avec les voyages et, pour ses activités à la Croix Rouge, s'installe à Johannesburg, théâtre d'affrontements pour la liberté du peuple noir.Les membres de la famille restent soudés malgré la distance, et bientôt doivent pleurer les morts : Helena, Roy, puis David et Leah. La 1ère génération. Mais qu'ils soient traducteur ou mannequin, guitariste ou neurochirugien, les membres de la nouvelle génération Mendelson tracent vers le XXIe siècle des trajectoires inédites, tout en demeurant fidèles aux vertus d'engagement et de détermination qui sont devenues, en quelques décennies, la marque de leur famille...