La Sabotière est une misérable bâtisse entre Orléans et Vierzon.
Là vit Denise et sa fille, Jeanne. Le mari Gervais ne pense qu'à dilapider ses gains chez l'aubergiste, Claude, amoureux éconduit de Denise. A la suite de la ruine totale de Gervais, Claude prête de l'argent à Denise, qui désespérée, se laisse mourir. Gervais, conscient de sa responsabilité dans sa mort, arrête sa débauche et se consacre à sa fille, Jeanne. Las, l'histoire peut se répéter et Gervais ira jusqu'à sacrifier sa propre existence pour que Jeanne n'emprunte pas les mêmes chemins de traverse.