Ce livre ne vise pas à analyser les fondamentaux classiques de l'économie iranienne sous le régime de la République islamique. E objectif consiste plutôt à analyser les facteurs spécifiques d'une économie rentière. Mais qu'est-ce qu'une économie rentière ? La rente est une situation privilégiée d'affaires qui s'obtient en dehors de toute concurrence loyale, compétition. Il s'agit d'une forme de monopole qui est accordée seulement à certains avantagés.
Dans le système de rente qui peut apparaître comme le versant économique du despotisme politique, les ressources économiques du pays ne sont pas distribuées selon les préférences du marché, mais selon les préférences du pouvoir et les réseaux d'intérêt qui en résultent. Le système de rente de la République islamique est bicéphale. Il est composé d'une part, par le pouvoir politique qui assigne et se fait assigner des privilèges économiques considérables en dehors de toute concurrence ; et d'autre part, par des acquéreurs des prérogatives économiques qui partagent le pactole avec les sponsors politiques.
Le pouvoir politique du régime est composé naturellement de ceux qui commandent l'appareil d'Etat, mais également des réseaux influents para-gouvernementaux en dehors des institutions officielles. Les mésaventures et aléas de cette économie rentière dans la République islamique d'Iran sont analysés par plusieurs auteurs dans ce livre.