Pourquoi les évolutions politiques des pays d'amérique latine se ressemblent-elles ? pourquoi, à certains moments, sont-ils tous victimes de coups d'etat, puis, tel un balancier, retournent-ils tous ensemble à la démocratie ? a quatre reprises au moins dans ce siècle, l'amérique latine a été submergée par des vagues de changements politiques.
L'auteur donne ici les clefs pour comprendre ces phénomènes. les pays d'amérique latine ont à chaque fois réagi de façon semblable à une brusque modification de la conjoncture (crise de 1929, fin de la deuxième guerre mondiale, révolution cubaine, chocs pétroliers, etc. ) et quelques expériences pilotes ont fait l'objet d'imitation à travers le continent. les démocraties actuelles sont-elles consolidées ? les pronostics sont toujours hasardeux, mais l'interdépendance entre les pays progresse qui semble interdire d'aller à contre courant.
Depuis le début des années 80, la résolution de crises (crise de la dette, crise en amérique centrale) et l'approfondissement de l'intégration (mercosur, pacte andin, etc. ) ont rapproché les pays d'amérique latine. leur ressemblance se manifeste aujourd'hui par une convergence des évolutions économiques et des modes de gouvernement.