Comment arrivons-nous, dans les situations les plus ordinaires et les plus diverses, à attirer l'attention de celles et ceux à qui nous nous adressons, sur une personne, une chose ou un être quelconque dont nous voulons leur parler ? En d'autres termes, comment parvenons-nous à référer au monde par l'intermédiaire du langage ? C'est à l'examen de cette question simple et concrète qu'est consacré cet ouvrage.
La problématique de la référence, à laquelle les plus grands philosophes et logiciens se sont attelés, fait ici l'objet d'une approche linguistique d'ensemble. Après deux chapitres d'introduction présentant les notions essentielles pour l'étude de la référence, l'auteur traite successivement des noms propres, des groupes nominaux définis, démonstratifs, indéfinis et des pronoms, dans leur usage en première mention.
Les analyses sont illustrées par un grand nombre d'exemples empruntés aux échanges de la vie de tous les jours et aux écrits ordinaires aussi bien que littéraires. D'une lecture agréable, l'ouvrage propose une synthèse claire et accessible des travaux récents consacrés au fonctionnement des expressions référentielles en français et énonce quelques principes de portée générale réservant une place importante aux aspects cognitifs.
Destiné aux enseignants et aux étudiants, ce manuel sera d'une grande utilité non seulement aux linguistes et aux spécialistes de français, mais aussi aux philosophes, aux logiciens, aux psychologues et à tous ceux qui s'intéressent au rôle de la langue et des sujets parlants dans le processus de communication.