Stig Dagerman est l'un des écrivains nordiques les plus lus et les plus commentés en France et en Italie, alors qu'il connaît un succès plus mitigé ailleurs. Cet ouvrage a pour but d'analyser la réception de son oeuvre en France, tout en s'intéressant à la question plus large de la lecture et du statut de la littérature étrangère.
L'auteur met en lumière certains mécanismes des échanges littéraires en traçant l'itinéraire d'un écrivain étranger, disparu depuis un demi-siècle avant sa consécration littéraire internationale, celui qu'on appelle parfois le "Rimbaud du Nord".