Cet ouvrage examine les deux grandes traditions en présence en Irlande : la tradition nationaliste et la tradition unioniste, moins bien connue en France.
Ces traditions s'articulent autour d'identités rivales qui soulignent leur appartenance soit au contexte irlandais, soit au contexte britannique, préférences culturelles qui reflètent des " aspirations " politiques et constitutionnelles contradictoires. Puisque chaque tradition mobilise l'histoire à sa façon, il est impossible de démêler le présent sans avoir examiné leurs versions respectives du passé.
Ce livre explique les racines de ce différend ainsi que son évolution jusqu'à sa manifestation contemporaine en Irlande du Nord.