Il est dit dans un ancien conte qu'un prince tomba amoureux d'une femme du peuple et l'épousa.
Il en était si passionnément épris qu'il lui offrit un ancien palais hérité de son père, et dont il faisait grand cas. Il révéla à son épouse, le jour où il l'y installa, que le palais comprenait quarante pièces ; elle pouvait disposer librement de trente-neuf d'entre elles, toutes richement meublées, regorgeant de tapis et d'objets précieux, mais la quarantième n'était pas à elle et il lui défendit d'y pénétrer.
La femme sembla s'en satisfaire. Pourtant, alors même qu'elle allait gaiement dans le palais et ses trente-neuf pièces, elle brûlait de curiosité, tenaillée qu'elle était par le désir d'entrer dans l'autre, la quarantième.