Plutôt qu'un état des lieux des vestiges de la présence viking en Occident autour de l'an mil, cet ouvrage cherche à aborder de manière dynamique la formation territoriale des établissements scandinaves dans l'Europe du nord-ouest et plus particulièrement dans le Danelaw, dans les Orcades, et en Normandie.
Dans quelle mesure les différentes sources : documentaires, archéologiques et toponymiques nous informent-elles sur la phase de la conquête et ses implications logistiques et stratégiques ? Que nous suggèrent-elles quant à la phase d'installation, quant aux choix économiques et sociaux, quant aux moyens politiques mis en oeuvre et quant à l'utilisation des divers réseaux ? À partir d'une lecture géographique de la colonisation viking, il s'agit de cerner un phénomène d'invasion spécifique, d'évaluer le rapport entre envahisseurs et populations indigènes à travers les contacts, les conflits, et la coexistence finale.