La programmation urbanistique, en définissant les composantes de la ville et leurs impératifs de fonctionnement, permet de répondre aux exigences des citadins dans leur pratique urbaine.
Mais cette étape indispensable du processus de création de la cité est, en France, trop souvent négligée au profit du recours immédiat à l'architecte-urbaniste, dont le rôle est de concevoir l'organisation de ces composantes dans l'espace, c'est-à-dire le " contenant " de la ville et non son " contenu ". Au mieux, l'étape de programmation est réduite à la définition de quelques grands objectifs quantitatifs généraux pour l'urbanisation projetée (nombre de logements, d'emplois.
). La Programmation urbaine présente les méthodes pratiques employées actuellement dans la planification à long terme, à moyen terme, et dans la prévision à court terme des principales composantes urbaines (logement, activités économiques, équipements collectifs, transport, circulation et stationnement). L'ouvrage offre également de nombreux exemples concrets, issus de l'expérience de l'auteur au sein de l'équipe de conception d'une ville nouvelle, et largement illustrés.
Véritable plaidoyer pour la reconnaissance des programmistes ou programmateurs, dont il clarifie le rôle, La Programmation urbaine aidera l'ensemble des professionnels intervenant dans le processus de conception et de réalisation urbanistiques (collectivités territoriales, DDE, programmistes, architectes, urbanistes, ingénieurs, aménageurs urbains) à travailler ensemble à la création de villes à l'image de leurs habitants.