En 183O, l'Académie militaire de West Point est une institution soucieuse de taire tout incident qui pourrait nuire a sa réputation naissante. Le suicide d'un élève, par exemple. Et si l'oie apprenait qu'il a eu ensuite le coeur arraché, ce serait non plus le prestige mais l'existence même de l'établissement qui serait menacée. Aussi la direction fait-elle appel à Gus Landor, un inspecteur de police en retraite réputé pour son efficacité, sa discrétion, mais aussi son irrévérence. Pour résoudre cette énigme teintée de satanisme, celui-ci va recevoir l'aide d'un élève astucieux, qui, le temps de l'enquête, va mettre ses ambitions littéraires de côté: Edgar Allan Poe. "Ce thriller dense et intense avance inexorablement, avec un sens exceptionnel de l'atmosphère, vers son ahurissant coup de théâtre final."