Depuis la Seconde Guerre mondiale, les Etats-Unis se sont incontestablement imposés dans un monde qu'ils contrôlent de plus en plus.
Cette hégémonie a pris forme dès les années quarante avec la création de nouvelles institutions (ONU, FMI, GATT, Banque mondiale), qui pérennisèrent la domination militaire et économique des Etats-Unis. Les impératifs sécuritaires de la guerre froide, qui contribuèrent à l'effondrement de l'Union soviétique, renforcèrent puis facilitèrent cette domination. La " mondialisation " est donc le fruit d'une stratégie concertée à long terme.
Les enjeux des gouvernements des Etats-Unis - ceux de la guerre froide, de la guerre au Vietnam, ou de la mainmise sur l'Amérique latine et sur le Moyen-Orient - demeurent constants : il s'agit d'assurer la domination économique et stratégique des Etats-Unis, récemment qualifiés par Madeleine Albright de "nation indispensable".