La thématique des modèles et transferts traverse de larges domaines des sciences sociales et humaines. Dans cet ouvrage, il s'agit d'interroger dans une perspective de croisement disciplinaire ce que signifient ces notions "transferts" et "modèles" dans les pratiques sociales contemporaines qui se déroulent dans et avec les Afriques.
En sciences politique et administrative, ces thèmes ont d'abord été évoqués sur la manière d'accélérer les "processus de modernisation" mais aussi sur les difficultés d'appropriation de ces innovations importées par d'autres sociétés et confrontées à d'autres trajectoires sociales.
La littérature consacrée aux pays du Nord ou à l'impact de l'aide internationale sur les Etats et sociétés bénéficiaires a remis aujourd'hui au centre de ses interrogations les transferts de modèles qui accompagnent systématiquement ces mutations, soit pour analyser les phénomènes de globalisation et d'harmonisation, soit pour tenter d'en interpréter les significations sociales et de les évaluer.