Publié initialement dans la collection Premier Cycle, corrigé pour cette première édition en poche, ce manuel est structuré en six périodes, chacune rédigée par un spécialiste de la période concernée. Il est complété d'un glossaire, d'un tableau chronologique, d'une bibliographie générale et de plusieurs index. Outil de travail, c'est aussi une très belle invitation à la découverte d'oeuvres et d'auteurs parfois injustement oubliés.