Entre les premiers développements de la mécanique galiléenne et la publication des Principia de Newton se joue une transformation radicale de la philosophie naturelle. Christiaan Huygens a assuré un lien nécessaire pour son époque entre l'assimilation des Principes de la philosophie de Descartes et la réception - critique elle aussi - de la pensée newtonienne. La lecture traditionnelle voit en Huygens un savant positif, celui que nous découvrons offre un regard métaphysique sur la science.