Exceptionnel, cet ouvrage l'est par l'ampleur du sujet : il réunit 678 reproductions en couleurs des oeuvres conservées dans l'un des plus grands musées du monde.
L'Ermitage abrite en effet plus de trois cent tableaux des seuls peintres français du XVIIe siècle, tels que Watteau, Boucher, Fragonard, Greuze, Chardin et Hubert Robert : mille cinq cent toiles de maîtres hollandais et flamands dont vingt-quatre Rembrandt, le magnifique Persée délivrant Andromède de Rubens, des Van Dyck, des Jordaens, des paysages de Salomon et de Jacob Van Ruysdael : la Renaissance italienne y est également très bien représentée par les chefs-d'oeuvre de Léonard de Vinci, de Fra Angelico, Botticelli.
Le Corrège, Raphaël et beaucoup d'autres : les écoles espagnole et anglaise sont illustrées par les oeuvres significatives. En outre, ces collections d'une grande diversité s'étendent jusqu'au début du XXe siècle avec trente-sept peintures de Matisse, quinze de Gauguin, des tableaux de Van Gogh, de nombreuses oeuvres de Cézanne, de Picasso, de Derain. Ce livre offre donc une vision panoramique de la peinture européenne qui permet de l'appréhender dans son ensemble.