Soldat d'infortune terré au fond de la lagune africaine, Mahon apprend la mort de sa mère.
Il découvre ainsi que son père n'est pas l'homme dont la photographie a trôné sur la cheminée de l'appartement maternel mais un planteur français vivant sur la côte d'Afrique. Dissimulé sous un faux emploi, Mahon part à sa recherche et retrouve son père naturel : Gaston Moreau. Au cours de parties de poker disputées dans la nuit tropicale, Moreau raconte l'histoire d'amour qui a préludé à la naissance de Mahon un demi-siècle auparavant.
Devant le fils dont il ignore l'existence, il commémore cet amour de jeunesse détruit par la fuite de la femme aimée.
Avec La Nuit du planteur, Daniel Henriot signe un superbe roman conradien sur la filiation, au coeur des ténèbres et de tous les paroxysmes.