le livre de jorge santiago présente au lecteur une démarche originale pour aborder le processus de l'avènement de l'urbain dans une ville brésilienne de la fin du xixème au début du xxème siècles : campos-rj.
c'est à partir d'une anthropologie historique dans l'urbain que l'auteur a choisi, pour mener sa recherche, d'articuler traces écrites et photographiques d'une part, enquêtes de terrain auprès des gens âgés de la ville (musiciens et non musiciens), d'autre part.
a la croisée de cette démarche se trouve la problématique centrale de l'ouvrage : analyser la reconstruction des identités sociales et culturelles au moment de l'avènement de l'urbain, à travers la pratique musicale, en privilégiant les acteurs populaires et leur insertion (symbolique, culturelle et économique) dans la ville.
jorge santiago montre que cette reconstruction des identités met en lumière comment les sociétés musicales (lyres et orphéons) et leurs membres contribuent à la construction des identités individuelles comme à celle d'une mémoire collective urbaine.
le plan de l'ouvrage agit comme un mouvement de balancier entre les deux lyres étudiées et l'univers socio-culturel dans lequel elles s'insèrent. elles accompagnent l'urbain en train de se construire et sont agents de la mise à jour de la mémoire et de l'identité de la ville.