Le mot mouette vient de l'anglo-normand mave ou mauve qui a donné aussi le mot allemand möwe, un mot qui tenterait de reproduire le cri de la mouette. Quoi qu'il en soit, le mot latin qui désigne notre oiseau blanc ne tente pas d'imiter son cri, puisque le naturaliste romain Pline la nomme gavia. Ce qui donnera l'espagnol gaviota et l'italien gabbiano.