" Cette prison, vue de loin, semble sinistre et Marie frémit à l'idée de devoir y loger. Que dire de ceux qui y sont enfermés au fond de cachots qu'on ne peut imaginer qu'insalubres ? Dans un éclair, la Mouche revoit la radieuse demeure des La Roquetaillade où elle devrait être en train de broder en compagnie de sa grand-mère. Qu'est-elle venue faire là ? À quoi servira-telle dans ce lieu qu'on ne peut contempler sans effroi? Comment percer les secrets de murs si épais, si redoutables ? ".
Marie de Beaudry, accompagnant son époux dans sa tournée d'inspection des prisons d'État transalpines, découvre un prisonnier mystérieux dont le geôlier nie l'existence. Redevenue mouche, elle n'aura de cesse de découvrir la vérité même si elle doit braver de multiples dangers. Ses aventures vont la conduire de Pignerol et Exilles en Italie actuelle, à l'île Sainte-Marguerite au large de Cannes, enfin à Paris. Il lui faut savoir qui on cache sous le masque de fer, pourquoi on l'a masqué et pourquoi on entoure sa détention d'un tel luxe de précautions. La Mouche ne renonce jamais, il lui faut percer ce mystère.