A la saison sèche, au coeur du fleuve niger, une ethnie réputée pour sa connaissance des mystères du monde aquatique, les bozos, s'installe sur l'îlot de kokrini. un jour, contre toute attente, le fleuve entre en furie et un orage d'une violence inouïe frappe le campement.
On découvre au petit matin deux corps sans vie. dépêchés sur les lieux comme la loi l'exige, le commissaire habib et son fidèle sosso doivent affronter la foule des villageois et bientôt le pays entier : en dépit des preuves, tout le monde croit à une mort surnaturelle. c'est le lamantin, le dieu du fleuve niger, qui s'est vengé.
Jamais enquête n'aura semblé aussi difficile. les anciens, sa femme et même le directeur général de la police pressent habib de suspendre ses investigations. enfant du continent noir formé à l'école des blancs, le commissaire vit un cas de conscience...
Considéré comme le meilleur représentant de la littérature de son pays, le malien moussa konaté poursuit son exploration de l'afrique contemporaine aux côtés de son commissaire fétiche. après l'empreinte du renard situé en pays dogon (fayard noir, 2005) et l'assassin du banconi (série noire, 2002), il dévoile un continent écartelé entre modernité et respect de la tradition.