Pourquoi une nouvelle histoire de la littérature française ? Les étudiants manquent actuellement d'un ouvrage résolument synthétique qui ait pour souci premier de dessiner le paysage dans lequel auteurs, oeuvres et textes viennent trouver place.
On ne trouvera guère ici de monographies sur les auteurs, mais un ensemble de perspectives qui permettent de comprendre ce que furent les débats et les accomplissements littéraires de chaque époque. Et l'on verra comment les recherches récentes n'ont cessé de modifier l'approche que nous avons de notre littérature.