Elle a 87 ans. Pendant longtemps, elle n'a été, aux yeux du grand public, qu'un nom affublé d'un titre : "Liliane Bettencourt, la femme la plus riche de France". A peine si l'on connaissait son visage. Une milliardaire secrète, unique héritière de l'empire L'Oréal, qui aspirait à rester dans l'ombre.
Lui a 62 ans. Ecrivain, photographe, peintre, il est "doué pour les rencontres". Incomparablement doué, même, pour se glisser dans l'intimité des grands artistes et des riches mécènes. La liste de ses amitiés - ou devrait-on dire de ses conquêtes - est impressionnante : Dali, Aragon, Horowitz, Marie-Laure de Noailles, Beckett, Sarraute, Mitterrand, Adjani, Caroline de Monaco, Johnny Depp...
Leurs routes se sont croisées, il y a plus de vingt ans, pour une photo. Ils ne se sont plus quittés depuis. François-Marie Banier est devenu l'ami, le confident, le protégé de la plus fabuleuse mécène dont un artiste puisse rêver.
En a-t-il trop profité ?
Selon les conclusions de l'enquête déclenchée à la suite d'une plainte de la fille de Liliane Bettencourt, celle-ci a fait don à son protégé d'une fortune équivalant à un millliard d'euros. Une somme inouïe au coeur de la bataille judiciaire engagée par Françoise Bettencourt-Meyers, qui accuse François-Marie Banier d'avoir abusé de son emprise sur sa mère, une femme aux capacités intellectuelles déclinantes, selon elle.
Avant le procès, prévu début juillet, qui verra s'affronter la mère, la fille et le "fils adoptif", cette enquête se propose de révéler la vraie nature des relations entre Liliane Bettencourt et François-Marie Banier et la guerre que se livrent en secret, depuis des années, le dandy-artiste et l'austère héritière pour l'affection et la fortune de Liliane Bettencourt. Une guerre dont dépend accessoirement l'avenir de l'un des plus beaux fleurons de l'économie française et de ses milliers d'employés.