Dans ce deuxième volume de la collection " Histoire politique de la France ", Patrick Facon retrace, avec brio et intensité, les années tumultueuses de la IVè République, quatorze années d'une prodigieuse comédie humaine ponctuée de multiples coups de théâtre.
Confronté à des épreuves le dépassant, le régime qui se voulait issu de la Résistance n'aura, après une occupation douloureuse et son cortège de haines et de divisions, qu'une existence éphémère, laissant aux Français le souvenir amer d'un échec. Pourtant, que d'événements et de rebondissements se sont succédé après la Libération et l'intermède du gouvernement de Gaulle, du départ fracassant du Général, en janvier 1946, jusqu'à son retour final, en mai 1958, à la faveur de la crise algérienne : tensions sociales de l'après-guerre, exploitées par un parti communiste conquérant ; guerre en Indochine, s'achevant sur le désastre de Dien-Bien-Phu ; derniers sursauts de l'Empire, au Maroc, en Tunisie, enfin dans cette Algérie que l'on croyait à jamais française.
Et puis, la France, prise dans les tensions de la guerre froide, reconstruisant son économie avec énergie tout en cherchant à retrouver les voies de la puissance perdue. C'était sans doute bien trop pour cette constitution manquée, qui n'en a pas moins été une formidable école de vie politique, donnant les premiers rôles à des personnalités marquantes : deux présidents de la République, Vincent Auriol et René Coty, qui sont ici arrachés à un injuste oubli ; deux mythes, Pinay et Mendès France ; des politiciens d'envergure, Mitterand et Mollet, Queuille, Edgar Faure, Bidault, et bien sûr, l'ombre du général de Gaulle préparant, d'abord dans l'activisme du RPF, puis dans la solitude de Colombey, l'avènement de la Vè République.