Tournant de l'histoire européenne, la Guerre de Trente Ans liquide l'héritage économique, social, politique, religieux et territorial de la Renaissance. Dans ce troisième tome, la France entre en guerre et affirme sa suprématie vis-à-vis des Habsbourg, consacrant la victoire politique de Louis XIII, de Richelieu et de Mazarin. L'examen approfondi des négociations de Westphalie permet de suivre l'élaboration des nouvelles structures qui seront celles de l'Europe jusqu'à la fin du XVIIIe siècle.