Lorsqu'ils débarquent à alger, les soldats du contingent découvrent une ville française, très semblable à celles du sud de la france.
Puis en rejoignant leur affectation, ils traversent des villages français, annoncés par des panneaux indicateurs français. mais derrière cette façade, il y a une guerre qui n'ose pas dire son nom. une guerre qui pourtant est particulièrement atroce, l'ennemi s'efforçant de s'imposer par la terreur auprès de la population musulmane. car la guerre d'algérie, c'est d'abord une guerre qui a opposé des musulmans à d'autres musulmans.
Des milliers d'entre eux ont payé de leur vie, leur attachement à la france. des milliers d'européens ont disparu, probablement massacrés, parce qu'ils ne voulaient pas quitter le pays oú ils étaient nés. spécialistes de l'histoire militaire, les auteurs nous brossent un tableau de la guerre d'algérie qui nous aidera à mieux comprendre pourquoi la décolonisation s'est achevée en un véritable drame national.