La Guerra de la Independencia provoca un inaudito trauma colectivo e individual. En 1808, obliga a escoger precipitadamente entre la colaboracion con los invasores y la resistencia. El dilema es especialmente acuciante para la elite ilustrada. Por su lado, los militares, los paisanos incorporados a la guerrilla, los eclesiasticos, los notables locales, los letrados, las mujeres..., en sus respectivas areas y con sus actuaciones heroicas o mediocres, revelan sus mentalidades y sus credos. A partir de 1810, en la minuscula peninsula gaditana, otros personajes acceden a la notoriedad por su arte oratoria en las Cortes o por sus escritos vehementes: seran heroes para sus admiradores y enemigos para sus adversarios politicos durante esa "guerra de ideas" que estalla en el seno de la resistencia patriotica y antinapoleonica, mientras "los hijos espurios de la Patria" han escogido, por conviccion, oportunismo o flaqueza, la colaboracion con el "rey intruso". Durante el conflicto, pertenecen a la peor clase de los "traidores". Pero cuando el ingrato Fernando vuelva del cautiverio, no solo a ellos les colgara un infame sambenito, sino que tambien condenara a la carcel o al exilio a los expatriados culpables de haberse adherido al liberalismo.