1295. Le roi de France Philippe IV Le Bel a 27 ans. Il règne depuis près de dix ans et oeuvre à consolider le royaume le plus puissant d'Europe. A Rome, le cardinal Benoît Caetani, vieillard sulfureux à l'ambition démesurée, se fait élire pape par malice et prend le nom de Boniface VIII. Une escalade d'événements va opposer les deux pouvoirs, spirituel et temporel, dans un rapport de force croissant. La gifle, infligée au pape Boniface VIII à Anagni par l'âme noire de Philippe le Bel, Guillaume de Nogaret mettra fin au conflit dans la violence et initiera l'installation des papes à Avignon. Un jeune clerc Etienne de Minerve, compagnon de Nogaret, sera le témoin, parfois acteur, parfois victime, de ces événements retracés avec une grande rigueur historique.